Es war genau 8:07 an diesem Donnerstag, als Siena Hartmann mit zwei Cappuccinos die Executive Etage des Meridian Grand betrat. Honigblonder Pferdeschwanz wippte bei jedem Schritt. Einer der Becher war für Herrn Petersen bestimmt. Der andere eine Tarnung, um zufällig mit Kellem Stein zusammenzustoßen.
Er stand vor dem Konferenzraum, das anthrazitfarbene Sakko maßgeschneidert über athletischen Schultern. Sein dunkles Haar zerzaust. Er studierte sein Tablet, Kiefer angespannt. „Guten Morgen, Kellem.
Du siehst aus, als könntest du Koffein gebrauchen. ”
Er hob den Blick. Stahlgraue Augen blitzten auf, bevor professionelle Ruhe zurückkehrte. „Siena, ich hatte schon drei Tassen.
Versuchst du mich umzubringen? ”
„Ich bin einfach aufmerksam. ”
Er nahm den Becher entgegen. Seine Finger streiften ihre.
Ein elektrischer Impuls schoss durch ihren Arm. „Wie läuft die Fusion? ” Sie lehnte sich lässig an die Wand, Bein übergeschlagen. Strategische Pose.
„Kompliziert. Investoren aus Singapur wollen Bedingungen, die eine Umstrukturierung bedeuten. ”
„Sag ihnen nein. Du hast das Imperium aufgebaut.
”
Belustigung zuckte um seinen Mundwinkel. „So funktioniert das Geschäft nicht. ”
„Vielleicht sollte es das. ” Sie hielt seinen Blick etwas länger als nötig.
Da tauchte eine nervöse Assistentin auf. „Herr Stein, der Anruf mit Tokio ist bereit. ”
Der Zauber zerbrach. Kellem richtete sich auf, wurde wieder zum CEO.
„Danke für den Kaffee. ”
„Bis Sonntag bei Jake. ”
„Ich wäre nicht wegzudenken. ”
Drei Tage später verwandelte die jährliche Meridian-Charity-Gala den Ballsaal in ein glitzerndes Wunderland.
Siena trug smaragdgrüne Seide, Rücken tief genug, um zu faszinieren. Sie stieg um Punkt zwanzig Uhr die Marmortreppe hinab. Kellem stand am Rand der Bar, umgeben von Investoren. Als er sie sah, verstummte er mitten im Wort.
Er entschuldigte sich und kam mit entschlossenen Schritten auf sie zu. „Siena. Du siehst unglaublich aus. ”
„Du machst dich auch ganz gut, Stein.
”
„Tanz mit mir. ”
„Solltest du nicht Smalltalk mit deiner Investorentruppe halten? ”
„Ich habe seit drei Stunden Smalltalk gemacht. Ich nehme mir jetzt eine Pause.
” Er streckte die Hand aus. Sie legte ihre Hand in seine. Auf der Tanzfläche legte er die Hände auf den nackten Teil ihres Rückens. Ein Schauer jagte ihr die Wirbelsäule hinauf.
„Das ist eine schlechte Idee”, murmelte er. „Tanzen? Ich dachte, das gehört bei Galas dazu. ”
„Du weißt genau, was ich meine.
Dieses Spiel, das wir spielen. ”
„Ich spiele nichts. ”
„Siena, ich kenne dich. Seit ich dreizehn war.
”
„Du behandelst mich immer noch wie Jakes kleine Schwester. Wie etwas Tabu. ”
„Du bist tabu. ” Seine Hand auf ihrem Rücken sagte das Gegenteil.
„Sagt wer? ”
„Sagt jede Regel von Freundschaft, Anstand, gesundem Menschenverstand. Sagt der Altersunterschied. Sagt, dass dein Bruder mich umbringen würde.
”
„Du schaust mich gerade trotzdem falsch an. Und das machst du seit Monaten. ”
Seine Augen schlossen sich. Als er sie wieder öffnete, brannte rohe Sehnsucht darin.
„Nein. Du bildest dir das nicht ein. ”
„Und was machen wir jetzt damit? ”
Langes Schweigen.
Dann beugte er sich zu ihrem Ohr. „Gar nichts. ”
Siena trat einen halben Schritt zurück. „Du glaubst, du schützt mich.
Aber du bist einfach feige. Ich weiß genau, was ich will. Die Frage ist, ob du mutig genug bist, es auch zu wollen. ”
Bevor er antworten konnte, ertönte Jakes Stimme hinter ihnen.
„Da seid ihr ja. Die Investoren aus Dubai wollen dich treffen. ”
Sie fuhren auseinander. Kellem zögerte, sah sie an.
Dann setzte sich die Fassade wieder zusammen. „Danke für den Tanz, Siena. ”
Sie sah ihm nach, wie er ging. In diesem Moment fasste sie einen Entschluss.
Die Woche danach mied Kellem das Hotel. Er arbeitete aus seinem Penthausbüro. Sagte das Abendessen bei Jake ab. Selbst ihre Nachrichten über Hotelabläufe beantwortete er nicht.
Siena ließ ihn laufen. Seine Flucht verriet mehr als jedes Geständnis. Am Donnerstag bat ihr Manager sie, eine Mappe mit Verträgen zur Oceanview Residenz zu bringen. Technisch nicht ihre Aufgabe.
Sie meldete sich freiwillig. Sie fand Kellem im dritten Stock, wie er mit dem Architekten diskutierte. Als er ihren Schritt hörte, hob er den Kopf. Ein ungeschützter Ausdruck blitzte auf.
„Siena. Was machst du hier? ”
„Lieferung. ” Sie hielt das Portfolio hoch.
Der Architekt ließ sie allein. Kellem legte das Tablet ab. „Du hättest das scannen und mailen können. ”
„Hätte ich.
Aber dann hätten wir nicht reden können. ”
„Es gibt nichts zu reden. ”
„Weil du mich meidest – das scheint mir gesprächswürdig. ”
Er rieb sich die Nasenwurzel.
„Nichts hat sich geändert. ”
Sie trat näher. „Du hast auf der Tanzfläche gefühlt, was ich gefühlt habe. Und hast es zugegeben.
”
„Ein Moment der Schwäche. ”
„Gib mir einen Grund, der nicht Jake heißt, nicht Alter, nicht Firmenpolitik. Einen Grund, der nur mit uns zu tun hat. ”
Sie legte ihm eine Hand auf die Brust.
Er packte ihr Handgelenk – ein Reflex. Sein Daumen strich über ihren Puls. „Weil ich dich ruinieren würde, Siena. Männer wie ich führen keine Beziehungen.
Wir bleiben nie. ”
„Vielleicht will ich kein für immer. Vielleicht will ich dich. ”
Sein bitteres Lachen schnitt in die Stille.
„Du hast keine Ahnung, was du verlangst. ”
„Dann zeig es mir. ”
Er zog sie näher. „Was ich will, ist gefährlich.
”
„Ich mag gefährlich. ”
Dann brach etwas. Sein Mund landete auf ihrem – hart, hungrig, überwältigend. Seine Hände glitten in ihr Haar, lösten Haarnadeln.
Sein Arm zog sie gegen sich, als hätte er Angst, sie könnte entgleiten. Als sie atemlos voneinander abrückten, ließ er seine Stirn gegen ihre sinken. „Das ist Wahnsinn. ”
„Ja.
Mach’s trotzdem. ”
„Jake wird mir das nie verzeihen. ”
„Er ist mein bester Freund. Mein einziger echter Freund.
Ich kann das nicht zerstören. ”
„Es zu verheimlichen wäre Zerstörung. Wir sagen es ihm zusammen. ”
Er suchte ihren Blick.
„Ich will dich, seit du vor sechs Monaten in meinem Büro standest. In dem blauen Kleid. Du bist die einzige Person, die mich seit Jahren herausgefordert hat. ”
„Dann hör auf zu kämpfen.
”
Sein Handy klingelte. Er warf einen Blick darauf und erstarrte. „Es ist Jake. ”
„Geh dran.
”
Er tat es. Was ist? Sie okay? Ich bin unterwegs.
Er legte auf. „Deine Mutter. Sie ist gestürzt. Knöchel gebrochen.
”
„Ich komme mit. ”
Im Krankenhaus fanden sie Patrizia Hartmann mit eingegipstem Bein. Sie war eher genervt als verletzt. „Nur ein kleiner Riss.
Diese Ärzte übertreiben. ”
Dann bemerkte sie Kellem. „Komm her, du Geist. ”
Er lächelte klein.
Für eine Stunde saßen sie bei ihr. Als Patrizia einschlief, folgte Siena Kellem auf den Flur. „Wir müssen reden. ”
„Nicht hier.
Nicht jetzt. ”
Da kam Jake um die Ecke. „Danke, dass ihr gekommen seid. Ihr seid meine zwei liebsten Menschen.
Ich weiß nicht, was ich ohne euch machen würde. ”
Kellem hörte es. Etwas in seinem Gesicht brach. Er wandte sich ihr zu.
Leise, zerstört: „Ich kann das nicht, Siena. Ich kann ihm das nicht antun. Es tut mir leid. ”
Dann ging er.
Zwei Wochen vergingen. Kellem verschwand in seiner Arbeit. Siena jagte ihm nicht hinterher. Sie stürzte sich in ihre eigenen Aufgaben.
Jake merkte es zuerst. An einem Dienstagabend stand er vor ihrer Tür, zwei Pizzen in der Hand. „Okay. Du redest oder ich höre.
Irgendwas stimmt nicht. ”
Siena konnte ihn nicht anlügen. „Ich muss dir etwas sagen. Und du wirst mich wahrscheinlich hassen.
”
„Ich könnte dich nie hassen. ”
„Ich bin in Kellem verliebt. ”
Die Stille dröhnte. „Seit wann?
”
„Für mich seit ich sechzehn war. Für ihn vielleicht seit einem halben Jahr. ”
„Und er hat nie etwas gesagt. ”
„Wir haben einmal geküsst.
Vor zwei Wochen. ”
Jake stand auf, lief auf und ab. „Mein bester Freund hat meine kleine Schwester geküsst. ”
„Ich bin keine kleine Schwester mehr.
Ich bin zweiundzwanzig, ich bin erwachsen. ”
Er setzte sich langsam wieder. „Seit Papa gestorben ist, war es meine Aufgabe, auf dich aufzupassen. Ich hätte nur nicht gedacht, dass es ausgerechnet Kellem sein würde.
”
„Bist du wütend? ”
„Ja. Aber nicht auf dich. Nicht mal auf ihn.
Dass ihr dachtet, ich wäre so ein Kontrollfreak, dass ihr es vor mir verstecken müsst. ”
Also bist du nicht gegen uns? „Ich sage nicht, dass ich jubelnd im Kreis renne. Aber wenn er dich glücklich macht, werde ich damit klarkommen.
” Sein Blick wurde hart. „Aber wenn er dir wehtut, breche ich ihm sämtliche Knochen. ”
„Abgemacht. ”
Am nächsten Abend stand sie vor Kellems Penthaus.
Sie drückte die Klingel. Er öffnete, müde, zerschlagen. „Siena, du solltest nicht hier sein. ”
„Ich habe mit Jake gesprochen.
”
Er wurde bleich. „Du was? ”
„Ich habe ihm alles gesagt. Über meine Gefühle.
Über den Kuss. Über deine Schuldgefühle. ”
Er starrte sie an, ungläubig. „Und?
”
„Er war überrascht, wütend, überfordert. Aber am Ende hat er gesagt, dass er nur will, dass ich glücklich bin. Und dass er dir vertraut. ”
Kellem schloss die Augen, als würde eine tonnenschwere Last von seinen Schultern fallen.
„Also”, sagte Siena, „bist du jetzt bereit? Oder hast du neue Ausreden gesammelt? ”
„Ich habe Angst. Nicht wegen Jake.
Wegen dir. Dass ich nicht gut genug bin. Dass ich scheitern könnte. Dass ich dich verlieren könnte.
”
„Ich habe auch Angst. Aber ich will es trotzdem. Mit dir. ”
Er griff ihre Hände, hielt sie fest.
„Und wenn ich dir nicht geben kann, was du brauchst? ”
„Dann finden wir es zusammen raus. ”
Der letzte Widerstand brach. Er zog sie in seine Arme und küsste sie – nicht wie zuvor, hungrig und stürmisch, sondern weich, vorsichtig, fast ehrfürchtig.
„Ich liebe dich, Siena. Ich liebe dich, seit ich es mir nicht mehr verbieten konnte. ”
„Ich liebe dich auch. ”
„Ich bin so ein Idiot.
”
„Ja. Aber du bist mein Idiot. ”
Drei Monate später strahlte das Meridian Grand heller als je zuvor. Fünfzehnjährige Jubiläumsgala.
Politiker, Prominente, Investoren. Siena betrat den Saal nicht als Personal, sondern als Gast an Kellems Seite. Er trug einen maßgeschneiderten Smoking. Als er sie in ihrem silbernen Kleid sah, blieb ihm der Atem weg.
„Du bist wunderschön. ”
Sie zupfte an seiner Fliege. „Du versuchst eindeutig, mich aus dem Konzept zu bringen. ”
„Funktioniert es?
”
„Absolut. ”
Sie lachten. Kein Versteckspiel mehr. Kein Wegschauen.
Investoren kamen, Hände schütteln. Jedes Mal legte Kellem eine Hand auf ihre Taille. „Das ist Siena Hartmann, meine Freundin. ”
Eine ältere Dame mit Diamantkollier musterte sie säuerlich.
„Zwölf Jahre Altersunterschied. Da muss man sich fragen, wie ernst das ist. ”
Kellem zog Siena schützend näher. „Sie ist das Beste, was mir je passiert ist.
Und wer ein Problem damit hat, darf es mir persönlich sagen. ”
Die Dame verstummte. Kurz vor Mitternacht fanden sie Jake an der Bar. Er hob ein Glas Champagner.
„Ihr zwei seid wirklich unerträglich glücklich. ”
„Eifersüchtig? ”
„Ja. Aber positiv.
Wenn das hier funktioniert, verliere ich euch beide nicht. Ich gewinne einfach eine Familie dazu. ” Er sah Kellem an. „Mach’s nicht kaputt.
”
„Nie. ”
Sie stießen an. Später führte Kellem Siena auf die Meeresterrasse. Die Hamburger Skyline glitzerte wie verstreute Diamanten.
Wasser rauschte gegen die Kaimauern. „Ich habe etwas für dich. ” Er griff in die Tasche seines Smokings und öffnete eine kleine Samtschatulle. Eine feine goldene Kette mit einem kleinen Schlüsselanhänger.
„Ein Schlüssel? ”
„Zu meinem Penthaus. Ich möchte, dass du deinen eigenen hast. Nicht als Gast, als Teil meines Lebens.
”
Er legte ihr die Kette um. Seine Fingerspitzen berührten ihre Haut, warm, vertraut. „Ich liebe es. ”
Er zog sie dicht an sich.
„Du hattest recht. Ich war ein Feigling. Ich hatte Angst, dich zu wollen, Angst, dich zu verlieren, bevor ich dich überhaupt haben durfte. ”
„Mut ist nicht, keine Angst zu haben”, sagte sie leise.
„Sondern zu tun, was richtig ist, obwohl man Angst hat. ”
„Und du – hast du Angst? ”
„Jeden Tag. Aber du bist es wert.
”
Er senkte den Kopf. „Du bist jede Komplikation wert, jede Herausforderung, jedes Risiko. Ich weiß nicht, wohin uns das führt. Aber ich will es mit dir herausfinden.
Ohne Flucht. Ohne Mauern. ”
Dann küsste er sie. Auf dem Rückweg ließ Siena den Kopf gegen seine Schulter sinken.
„Woran denkst du? ”
„An Happy Ends. Und daran, dass sie manchmal das Ergebnis von Mut sind. Nicht von Glück.
”
Er lächelte in ihr Haar. „Das ist kein Happy End. Das ist das Intro. ”
„Intro wovon?
”
„Von uns. Von einem Leben, das wir gemeinsam aufbauen. ”
Siena lächelte. Sie hatte jahrelang den besten Freund ihres Bruders geneckt, herausgefordert, geliebt, ohne es aussprechen zu dürfen.
Sie hatte ihm gezeigt, dass er mehr verdiente als Einsamkeit und Verpflichtung. Und er hatte gelernt, dass Liebe nicht Schwäche war, sondern Wahl. Während die Sterne über Hamburg glitzerten, wusste sie: Das war nicht der Abschluss.
Das war der Anfang.
