Ik stond voor de ijzeren poort en drukte op de intercom. Een mannenstem antwoordde: “Greenlee Residence, kan ik u helpen? ”
“Ik ben Mabel Greenley, de moeder van Nate. Ik kom mijn zoon bezoeken.
”
Er viel een te lange stilte. “Een momentje, alstublieft. ”
De poort ging open. Ik liep over het keurig geplaveide pad, langs perfect gesnoeide struiken, naar een modern huis dat mijn zoon nooit had kunnen betalen.
Een jonge man in een lichtblauw overhemd wachtte bij de deur. “Mevrouw Greenley, ik ben Reed Halsteed, de persoonlijke assistent van uw zoon. ”
Persoonlijke assistent. “Is Nate thuis?
”
“Hij is in zijn laboratorium. Hij heeft gevraagd niet gestoord te worden. ” Reed’s glimlach was beleefd, maar er zat iets gespannens achter. “Dan wacht ik wel.
”
Binnen was het huis een showroom: wit, grijs, geen foto’s, geen herinneringen. Alles duur, niets persoonlijk. Reed liet me een logeerkamer zien. “Het diner is om zeven uur.
Meneer Greenley zal u dan ontmoeten. ”
Ik knikte, maar mijn moederhart zei dat er iets mis was. Nate had me nooit verteld over rijkdom of een bedrijf. Al acht maanden stilte, op een kort briefje na.
Ik had de reis gemaakt omdat ik me zorgen maakte. Nu was ik nog ongeruster. Om zeven uur zat ik in de kleine eetkamer. Kristallen glazen, zilveren bestek.
Tien minuten gingen voorbij. Twintig. Reed kwam binnen. “Het spijt me, maar meneer Greenley kan niet komen eten.
Hij heeft een dringend experiment. Hij ziet u morgen bij het ontbijt. ”
Ik stond op. “Ik ben zijn moeder.
Ik heb een lange reis gemaakt. Waar is hij? ”
“In de kelder, maar de deur is op slot. Ik heb de code niet.
”
“Laat me zien. ”
Bij de metalen deur stond een cijferpaneel. Reed schudde zijn hoofd. “Meneer Greenley verandert de code om de drie dagen.
”
Ik keek naar het paneel. Nate gebruikte altijd speciale data. De dag en maand van zijn vaders geboorte, het jaar van zijn overlijden. Ik typte de cijfers in.
Het paneel lichtte groen op. Reed staarde me aan. “Hoe wist u dat? ”
“Ik ben zijn moeder.
”
Achter de deur ging een trap naar beneden. Het rook naar ontsmettingsmiddel. Aan het einde van de gang scheen licht door een open deur. Ik hoorde stemmen: een scherpe vrouwenstem en een zwakke, vertrouwde mannenstem.
“We moeten de dosis verhogen. ”
“Ik weet niet of ik een hogere concentratie aankan. ”
Ik duwde de deur open. Mijn zoon lag in een ziekenhuisbed, omringd door monitoren, infusen en vreemde apparaten.
Hij was uitgemergeld, kaal, bleek. Zijn hand was aangesloten op een infuus. Naast hem stond een vrouw in een witte jas. “Wat heeft dit te betekenen?
” siste ze. “Mam? ” Nate’s stem was nauwelijks hoorbaar. “Wat doe jij hier?
”
Ik liep naar hem toe, greep zijn hand. Koud, dun, met uitpuilende aderen. “Wat is er met je aan de hand? Ben je ziek?
”
Hij probeerde te glimlachen. “Ik wilde het je niet vertellen. Ik wilde niet dat je me zo zou zien. ”
De vrouw in de witte jas kwam dichterbij.
“We voeren een belangrijk experiment uit. U moet vertrekken. ”
“Ik ga nergens heen. ” Ik keek haar aan.
“Wie bent u? ”
“Dr. Pam Vans, specialist in experimentele geneeskunde. Nates partner.
”
“Zakenpartner,” fluisterde Nate. Ik hield zijn hand vast. “Vertel me wat er aan de hand is. ”
“Ik heb kanker, mam.
Lymfoom. Chemotherapie werkte niet. Ik verkocht mijn AI-programma en investeerde in een experimentele behandeling met gentherapie en nanobots. Pam ontwikkelt die.
De tumor is met vijftien procent gekrompen. ”
Ik keek naar zijn uitgeputte lichaam. “En de bijwerkingen? ”
Hij sloot zijn ogen.
“Zwaar. ”
Dr. Vans probeerde ons te scheiden, maar ik bleef bij Nate. Die avond, toen ze het lab verliet, vond ik het contract in zijn kantoor.
De voorwaarden waren onmenselijk: volledige controle over zijn behandeling, geheimhouding, geen inmenging van andere artsen. En als de behandeling mislukte, behield zij alle data en het geld. Reed, de assistent, vond me bij het bureau. “Ik heb geprobeerd hem te waarschuwen,” zei hij zacht.
“Maar hij was te bang. ”
“Zijn er andere patiënten geweest? ”
Reed aarzelde. “Drie.
Twee dood, één in coma. ”
Die nacht kopieerden we haar bestanden. De echte testresultaten toonden aan dat de tumor maar vijf procent was gekrompen. Ze had gelogen.
Nate verloor zijn gezichtsvermogen, zijn gevoel in zijn ledematen. Ze verhoogde de dosering ondanks leverschade. De volgende ochtend confronteerden we hem met het bewijs. Hij staarde naar de documenten, de valse cijfers, de dode patiënten.
“We moeten weg,” zei hij. We maakten een plan. Reed zou de auto klaarzetten. Ik zou de spullen inpakken.
We zouden vertrekken terwijl Dr. Vans in een vergadering zat. Maar ze kwam vroeg terug. Ze stond in de deuropening van het lab, haar ogen ijskoud.
“Wat een ontroerende familiebijeenkomst. ”
Reed blokkeerde het scherm met de open bestanden. “We verwachtten u niet zo vroeg. ”
Ze negeerde hem en keek naar mij.
“Moeders bemoeien zich altijd. ”
“Uw behandeling is marteling,” zei ik. “U hebt drie mensen vermoord. ”
“Mijn werk is revolutionair.
Offers horen erbij. ”
Nate stond op, steunend op het bed. “Je hebt gelogen. De tumor is maar vijf procent gekrompen.
Ik word blind. ”
“Zonder mij ben je dood binnen een week. ”
“Dat is ook een leugen. ” Reed stapte naar voren.
“Ontwenningsverschijnselen, niet dodelijk. Je hield hem alleen verslaafd. ”
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn. “Dit gesprek wordt opgenomen.
En op deze stick staan al uw bestanden. Als u ons probeert tegen te houden, gaat alles naar de politie en de medische raad. ”
Dr. Vans werd bleek.
“Je bluft. ”
“Ik ben een moeder die haar kind beschermt. ”
Ze deed een stap achteruit. “Neem hem mee.
Hij zal zonder mij geen kans maken. ”
“Hij heeft meer kans bij echte artsen. ”
Reed en ik ondersteunden Nate de trap op. De auto stond klaar in de garage.
We reden weg, de poort achter ons sluitend. In de auto lag Nate met zijn hoofd op mijn schoot. “Het spijt me, mam. ”
“Je was bang.
Dat kan iedereen overkomen. ”
“Ik heb je gemist. ”
“Ik ben er nu. ”
Drie uur later arriveerden we bij het kankercentrum.
Dr. Bennet, een grijze man met vriendelijke ogen, wachtte ons op. Nate werd voorzichtig op een brancard gelegd. Ik liep naast hem, zijn hand in de mijne.
Hij kneep erin. “Het komt goed, mam. Ik voel het. ”
“Ik weet het.
”
Hij werd naar binnen gereden. Ik bleef naast hem lopen. Hoe moeilijk de strijd ook zou worden, we zouden hem samen voeren.
Geen ziekte, geen contract, geen gekke dokter kon weerstaan aan een moeder die haar kind beschermde.
