—Хто ця жінка біля нього? — прошепотіла Ніан, дивлячись на чоловіка, якого кохала все життя. Поруч стояла Му Фей, і посміхалася так, ніби все вже вирішено. Лу Цзінчуань навіть не глянув на дружину.
Він тримав Му Фей за руку, і цей жест різав гостріше за ніж. — Ласкаво просимо на день народження Фейфей, — оголосив ведучий. Ніан завмерла. Сьогодні ж день народження в неї самої.
Чоловік влаштував розкішний бенкет для іншої жінки, а її, законну дружину, виставив на посміховисько. — Пані Шень впала в немилість, — прошепотіли за спиною. — Не просто в немилість. Її принижують при всіх.
Ніан стиснула зуби. Вона звикла до болю. Але цей біль був іншим. — Сестро Ніан, — гукнула Му Фей через увесь зал, тримаючи в руках коробку.
— Це брат Цзінчуань замовив для мене. Як ви могли забути? Чи не приховали ви подарунок для себе? Ніан промовчала.
Її тіло горіло від температури, але ніхто цього не помічав. — Досить, — урвав Лу Цзінчуань холодним голосом. — Ти знала, що сьогодні день народження Ніан. — Ой, справді, — вдавано здивувалася Му Фей.
— Але це не дає вам права забирати чуже. Ніан хитнулася. Вона ледве стояла на ногах. — Ти хвора?
— запитав він без жодної турботи. — Просто застуда, — відповіла вона пошепки. Але він уже відвернувся. Наступного дня новини гриміли: президент корпорації Лу влаштував пишний бенкет для панянки Му.
Дружина Лу вийшла звідти з опущеною головою. Чи справді ця казка тріщить по швах? Ніан сиділа в барі, коли до неї підійшла подруга Ю. — Годі пити.
Твій організм не витримає. — Чи є в нас із ним майбутнє? — запитала Ніан, дивлячись у келих. — Яке майбутнє?
Якби я була на твоєму місці, такого чоловіка — на смітник. Ходімо, я знайду тобі іншого. Ніан не відповіла. А потім з’явився Лей.
Той самий, якого колись батьки хотіли з нею заручити. — Чув, тебе викинули, — сказав він із глумом. — Якби ти тоді погодилася вийти за мене, не опинилася б у такому становищі. — Чому ти мене ненавидиш?
— запитала Ніан. — Бо це через тебе Лу Цзіна вигнали з родини. Я стільки років терпів, а цей самозванець живе моїм життям. Він має піти.
І якщо не виженете його, я накладу на себе руки. Ніан зблідла. Вона не знала, що її батько стояв за цим. — Цзінчуань невинний, — прошепотіла вона.
— Чому він має платити за гріхи батьків? Але відповіді не було. Лу Цзінчуань з’явився в готелі. Він побачив Ніан із Леєм і подумав найгірше.
— Я залишив тобі цілий статок, — процідив він. — А ти сама шукаєш смерті. — Ти помиляєшся, — спробувала пояснити Ніан. — Мовчи.
Він ударив Лея, потім потягнув її до машини. — Відвези до найближчого готелю, — наказав водію. У номері він дивився на неї з презирством. — Я уявляв наше весілля інакше, — сказала Ніан тихо.
— Але ти все зруйнував. — Відкрий очі, — прошепотів він. — Подивися, хто я. І раптом у номер увірвалася поліція.
— Усі стояти! Ви затримані. Ніан розгублено дивилася на чоловіка. — Як ти поясниш це?
Він посміхнувся. — Ми ж подружжя. Хіба не можна чоловікові із дружиною в готель прийти? Поліція відступила.
Але Ніан більше не вірила жодному його слову. Вона думала, що той дурень пішов до коханки. Але він повернувся до неї. І тепер вдавав, ніби нічого не сталося.
— Я звільнив тебе з попередньої роботи, — сказав він наступного ранку. — Сьогодні ти виходиш як мій особистий асистент. — Чому я маю погоджуватися? — Бо однією фразою я можу знищити компанію твого батька.
Цього достатньо? Ніан мовчки пішла до відділу кадрів. Телефон задзвонив. Мати.
— Ніан, він тебе не кривдить? Ми читали новини… — Усе добре, мамо. Ми скоро приїдемо.
— Поясни йому все. Розкажи правду. — Так, мамо. Але вона не встигла.
Му Фей уже чекала на неї в офісі. — Сестро Ніан, чи можна мені сьогодні залишитися з братом Цзінчуанем на ніч? Ніан подивилася на чоловіка. — Запитай у неї, — кинув він байдуже.
— Звісно, — відповіла Ніан холодно. — Але подумай, чи не гидко тобі буде лягати в ліжко з чоловіком, який щойно був з іншою? Му Фей удавано зніяковіла. — Брате Цзінчуаню, як ви можете так мене ображати?
Ніан розвернулася й пішла. Вона більше нічого не винна цьому дому. — Знайшовся той, хто тебе зробив вагітним, — почула вона за спиною голос Лу Цзінчуаня. — Офіціант.
Я сповіщу твого брата. Му Фей зраділа. — Я знаю, ви хочете використати мене, щоб розлютити Ніан. Я згодна.
— Геть звідси. Але Му Фей не вгавала. Вона підійшла до Ніан просто в коридорі. — Брат Цзінчуань віддав мені місце пані Лу.
А в ліжку він з вами буває тільки від огиди. Ніан дала їй ляпаса. — Твої батьки не навчили тебе сорому? — тихо сказала вона.
— Ти вагітна від одруженого чоловіка, а ще смієш пишатися? — Пишаюся, бо батько цієї дитини — великий чоловік! — Але поки я не розлучуся, твій син буде незаконнонародженим. Чим тут пишатися?
Му Фей заплакала, і в цю мить з’явився Лу Цзінчуань. — Ти бив її? — запитала Ніан. — Боїшся, що я так само вчиню з твоєю дитиною?
Він нічого не відповів. — Панно Му, ходімо з нами, — сказали охоронці. — Пан Лу наказав зробити аборт. — Пустіть!
Ця дитина йому потрібна! — Якщо ви ще раз потурбуєте пані, поїдете в Африку. Беріть її. Ніан дивилася на все це без жодної емоції.
— Ви помирилися? — запитала Ю. — Ні. Він все ще не вірить мені.
— Але він же не дає тобі спокою… — Ходімо за результатами обстеження, — урвала Ніан. Лікар був стривожений. — Пані Шень, нам доведеться чекати на повторну трансплантацію кісткового мозку.
Якщо не знайдемо донора… — Скільки мені залишилося? — Не лякайте мене, — спробував усміхнутися лікар. — Рецидиву немає.
— Я хочу розлучитися, — сказала Ніан подрузі. — Він погодиться? — У мене максимум півроку. Я примушу його погодитися.
Того вечора вона повернулася додому пізно. — Де ти була? — зашипів Лу Цзінчуань. — Не твоя справа.
Він не відповів. Але в холі вже чекала Му Фей. — Я щойно після аборту, — простогнала вона. — Брат Цзінчуань дозволив мені пожити тут.
— Ти справді привів її? — запитала Ніан. — Міг би найняти клініку. Але хочу подивитися, як довго ти витримаєш.
— Я не проти, — холодно відповіла Ніан. — Роби що хочеш. Вона пішла до своєї кімнати. — Ніан, — почула вона вранці голос свекрухи.
— Ти маєш допомогти батькові. Його інвестиція провалилася. Якщо не повернемо гроші, збанкрутуємо. — Продали дочку за десять мільярдів, і ще мало?
— відповіла Ніан. — Ідіть до свого сина. — Як ти смієш так розмовляти! Але Ніан уже вийшла.
Вона поїхала до офісу Лу Цзінчуаня, але охоронець не пустив її. — Пан Лу наказав, щоб ви не входили. — Тоді я чекатиму тут. Вона стояла під дощем.
— Принесіть їй парасольку, — наказав він з вікна. — Не треба. Вона захворіла. Знову.
Лікар сказав: якщо так триватиме далі, вона не проживе й півроку. — Три роки тому вона робила трансплантацію, — повідомив він комусь по телефону. Це почув Молінь — брат Му Фей. — Я знаю, що ти хвора, — сказав він, зустрівши Ніан у лікарні.
— Не кажи Цзінчуаню. — Чому ти допомагаєш? — Бо не хочу, щоб він потім шкодував. І моя сестра завдала тобі багато клопоту.
Ніан відмовилася від його допомоги. Але Молінь таємно вклав гроші в проєкт її батька. — Хто інвестор? — запитав Лу Цзінчуань.
— Пан Му. — Я тебе недооцінив, — процідив він, дивлячись на дружину. — Зуміла навіть мого брата сюди притягти. Він ударив її.
— Хто ти такий, щоб бити людей? — почувся голос. Це був її рідний брат, який щойно повернувся. — Твоя сестра щойно зробила аборт від іншого чоловіка, — сказав брат, дивлячись на Му Фей.
— А ти видавала дитину за Цзінчуаня. — Я нічого не казала! — закричала Му Фей. — Сама ж у всьому зізналася.
— Геть з мого дому! — заверещала свекруха. Ніан збирала речі. — Я їду, — сказала вона чоловікові.
— Не смій. — Ти не маєш права мене тримати. Він не відповів. Але вночі прийшла мати Ніан.
— Цзінчуаню, ти повинен знати правду. Ті бандити, що напали на тебе роки тому, — це мій чоловік. Ніан нічого не знала. Вона навіть відмовилася від заручин із Леєм через тебе.
Батько побив її тоді. А вона все одно шукала тебе. Три роки тому вона їздила в твоє село, хотіла тебе знайти. Але не знайшла.
Лу Цзінчуань побіг до її кімнати. — Ніан! Ніан, прокинься! Вона лежала без свідомості, гаряча, як піч.
— Викликайте лікаря! Вона отямилася лише за кілька днів. Він сидів поруч, змарнілий. — Пробач, — прошепотів він.
— Я не маю часу пробачати, — відповіла вона. — Моя хвороба повернулася. Мені залишилося близько місяця. — Ні.
Я знайду найкращих лікарів. — Не треба. Я хочу, щоб ти мене ненавидів. — Що?
— Якщо я помру в тебе на руках, ти ніколи не оговтаєшся. Тому дай мені піти з ненавистю. Він не погодився. Але вона мала свій план.
— Допоможи мені, — попросила вона Моліня. — Зроби так, ніби я втекла з тобою. — Навіщо? — Щоб він мене зненавидів.
Це єдине, що я можу для нього зробити. — Але він же збожеволіє… — Він переживе. Вона пішла.
Залишила йому листа: «Я покохала іншого. Вибач. Ми розлучаємося». Лу Цзінчуань кинув усі сили на пошуки.
Обіцяв половину акцій тому, хто її знайде. Але вона зникла безслідно. Він знайшов Моліня, погрожував убити його сестру. І тоді Молінь сказав правду:
— Вона хвора на лейкемію.
Це рецидив. Вона може померти будь-якої миті. Лу Цзінчуань завмер. — Ти брешеш.
— Ні. Вона хотіла, щоб ти її ненавидів, аби ти не мучився після її смерті. — Я знайду її. Навіть на краю світу.
Він обшукав усе. Усі місця, де вона колись бувала. Жодної звістки. Минали роки.
Щороку він отримував від неї подарунок через подругу Ю. Але жодного разу не побачив її. Якось у новорічну ніч він сидів у маленькому ресторанчику, де колись вони мріяли про спільне майбутнє. І раптом побачив знайому постать.
— Щасливого Нового року, Ніан… — Ти все ще використовуєш цю стару нісенітницю? — почув він знайомий голос. Він рвучко обернувся.
Вона стояла перед ним. Жива. Здоровіша, ніж колись. — Ти не померла?
— Схоже, ти бачиш привида. Але я живіша за тебе. Він кинувся до неї, обхопив руками. — Я шукав тебе стільки років…
— А я лікувалася. І вилікувалася. А тепер, якщо ти не проти, я б хотіла повернутися додому. Він не відпускав її.
— Я більше ніколи не дам тобі піти. — Добре. Але спочатку навчися вірити мені. — Навчуся, — прошепотів він.
— Обіцяю. Вона посміхнулася. Уперше за довгі роки.
