「面倒を見るのは構わないけれど、順序というものがあるでしょう。お互いの生活もあるし、まずはきちんと話し合ってから……」
私が正論を口にしたその瞬間、義母が鼻で笑いながら、氷のように冷たい侮蔑の言葉を浴びせてきた。
「本当に可愛げのない女ね。だからお前はダメなのよ。大体ね、結婚して15年も経つのに子供の一人も産めなかった馬詰め。馬詰めの分際で偉そうに口応えするんじゃないわよ。高志に捨てられずにいられるだけでも感謝しなさい。お前みたいに仕事ばかりで女の魅力のかけらもない欠陥品。本来ならとっくに離縁されてるのよ」
義母の口から飛び出したあまりにも残酷で身勝手な侮辱の言葉。私は言葉を失い、ただじっと押し黙った。
私の沈黙を「ズタズタにされて反論できないのだ」と勘違いしたのだろう。夫の高志はさらに調子に乗り、冒頭の暴挙に出たのだ。
「母さんの言う通りだ。お前みたいに冷たい女は俺の妻にふさわしくない。出ていけ」
そして容赦のない平手打ち。
床に倒れ込んだまま、私はじっと床の木目を見つめていた。頬の痛みよりも、15年間信じてきた「優しい夫」という存在がただの作られた虚像であったという事実が、冷たく私の胸を突き刺していた。
「……そう、そういうことなのね。あなたが私をどう見ていたか、よくわかったわ」
私はゆっくりと立ち上がると、腫れた頬を抑えながら無表情のまま二人を見据えた。
「わかりました。出ていきます」
私が一切の抵抗を見せずにそう答えると、高志は鼻で笑った。
「ふん。やっと自分の立場が分かったか。いいか。この家にある家具も家電も全部置いていけよ。俺の金で買ったものばかりなんだからな。身の回りのものだけ持ってさっさと消えろ」
義母も手を叩いて喜んでいる。
「せいぜい安アパートで惨めな老後を過ごすことね。二度とこの敷居をまたごうなんて思わないことよ」
私は何も言い返さず、ただ静かに寝室へ向かった。クローゼットから小さなボストンバッグを取り出し、最低限の衣類と、そして一番大切な書類が入ったファイルだけを詰め込む。ものの数分で荷造りを終え、再びリビングを通り抜ける。
そこでは、まるで厄介払いが済んだと言わんばかりに夫と義母が高級な茶器で呑気に茶をすっていた。
「それじゃ、お元気で」
私が背を向けて玄関のドアノブに手をかけた時、背後から「二度と来るな」という夫の声が聞こえた。
重厚な玄関ドアが静かに、そして完全に閉まる。オートロックの電子音がガチャリとなった瞬間、誰もいなくなったマンションの豪華な廊下で、私はこれまで我慢していた冷たい笑みをふっと口元に浮かべた。
「ええ、二度と戻らないわ。でもあなたたちもね」
私はハンドバッグからスマートフォンを取り出し、画面をタップした。連絡先からある人物を選び、短いメッセージを送信する。
『計画通りです。例の手続き直ちに進めてください。容赦は一切不要です』
送信ボタンを押すと同時に、窓の外では夕立ちを告げる雷鳴が遠くで低く轟いていた。
私を追い出した二人の愚か者が、自分たちが住んでいるこのマンションの本当の持ち主が誰なのかを思い出すのは、果たしていつになるだろうか。
第2部：全てを失うまでの、完璧な地獄
3月上旬の夜風はまだ冬の刺すような冷たさを残しており、コートの襟を立てても首筋から芯まで凍りついていくようだった。白い息は白く、街灯の光に照らされては夜の闇に溶けていく。
しかし私の心の中は、高志に力任せに打たれた左頬の熱とは裏腹に、どこまでも静かで冷徹に透き通っていた。怒りや悲しみといった感情すらとうに通り越し、ただ淡々と迫りくる結末を見据えるだけの、研ぎ澄まされた氷のような状態だった。
見慣れたマンションのエントランスを抜け、大通りに出る。振り返って見上げた最上階の角部屋には、今も温かいオレンジ色の灯りが灯っていた。
あの中で今頃、夫の高志と義母の義子は、私という目障りな存在を追い出した祝杯でもあげているのだろうか。高級なワインを開け、二人で私の悪口を肴に高笑いしている姿が容易に想像できた。
結婚して15年。私はずっと高志のちっぽけなプライドを傷つけないように、一歩引いた従順で控えめな妻を演じ続けてきた。
高志は中堅の商社に勤める万年係長だ。彼の口癖は決まって、
「俺がこの家の大黒柱だ。誰の稼ぎでこんな良い暮らしができていると思ってるんだ。俺の稼ぎで食わせてやっているんだから、お前は黙って俺の言うことを聞いていればいい」
だった。
私はその横柄な言葉を聞くたびに、決して反論することなく「そうね」と微笑み、彼を立ててきたのだ。
だが現実は全く違う。
私は都内の一等地に複数の商業ビルや高級マンションを所有し、管理運営までを手掛ける不動産会社の代表取締役なのだ。元々は地味な不動産管理会社だったが、若くして亡くなった父から私が会社を継いでからは、時代に合わせた都市開発やリノベーション事業に積極的に投資し、死に物狂いの努力で会社の規模を飛躍的に成長させてきた。
業界内ではそれなりに名を知られた存在であり、毎日のように大きな取引を動かしている。
今、高志と義母が我が物顔でふんぞり返っているあの最上階の高級マンションも、私が自分の会社の利益で購入し、私個人の名義になっている物件である。リビングに置かれたイタリア製の革ソファも、高志が「俺の金で買った」と豪語していた最新の大型テレビも、全て私がポケットマネーで買い揃えたものだ。
さらに言えば、義母の生活費として毎月欠かさず振り込んでいる30万円の仕送り。あれも高志の給料から出ていると二人は信じ込んでいるようだが、現実を見れば一目瞭然だ。高志の手取り給料であんな豪邸に住みながら毎月30万円を仕送りすることなど、到底不可能なのだ。足りない莫大な生活費は、全て私が自身の個人口座から毎月密かに補填し続けてきた。
高志は自分の給与明細すらろくに確認せず、家計の管理全てを私に丸投げしていた。私が毎月「今月もあなたのおかげで貯金ができたわ」と通帳を見せずにやりくりしているふりをしていたため、すっかり自分がい稀れなる裕福な稼ぎ手であると錯覚してしまったらしい。
なんと愚かな男だろうか。そしてその愚かな息子を盲信し、私を寄生虫のように見下していた義母も同じだ。彼らは自分たちが立っている地面が誰の力で支えられているのか、微塵も理解していなかったのだ。
大通りでタクシーを拾い、行き先を告げる。向かうのは、私が仕事で遅くなった時などに利用している都心の外れの高級ホテルの一室だ。
ふかふかの革シートに深く腰を沈め、私は手元のスマートフォンを見つめた。先ほど送信したメッセージにはすでに既読がつき、短いながらも力強い返信が届いていた。
『承知いたしました。社長のご指示通り、明日の朝一番で例の手続きを全て執行します。ご主人様とお義母様への通達も抜かりなく。容赦はいたしません』
送り主は私の会社の顧問弁護士であり、最も信頼を置いている勇木（ゆうき）だ。彼は私の家庭の事情を全て把握しており、もしもの時に備えて以前から法的な準備を完璧に進めてくれていたのだ。
実はここ数ヶ月、高志の様子が明らかにおかしかった。無駄に帰宅が遅くなり、見慣れないブランド物のネクタイを締め、安い香水の匂いをさせて帰ってくることが増えていたのだ。
勇木に密かに素行調査を依頼した結果、高志が職場の若い派遣社員と浮気していること。さらにはその女性と再婚するために私に火をなすりつけて家から追い出す口実を探していたことが判明していた。
今日の義母の突然の同居宣言と私に対する度を超した罵詈雑言、そして平手打ちの暴力。全ては精神的に追い詰められた私から離婚を切り出させるための、彼らなりの稚拙な計画だったのだろう。
「本当に呆れるほどの馬鹿ね。自分の首を絞めていることにも気づかないなんて」
タクシーの窓の外を流れるキラビヤカな東京の夜景を眺めながら、私は誰に聞こえるでもなく冷たく呟いた。
彼らは私を丸腰で追い出したことで、全てを手に入れたと思い込んでいる。あの美しいマンションも、快適な生活も、豊かな資金も、全て自分たちのものだと。
だが、あのマンションの名義は私だ。光熱費も莫大な管理費も、全て私のクレジットカードから自動で引き落とされる設定になっている。そして何より、義母の月30万円の仕送りも、私が銀行にストップをかければ明日から一円とも振り込まれることはない。
勇木にはすでにあのマンションの電気・ガス・水道の即時解約手続き、そして私が高志に持たせていたクレジットカードの家族カードの利用停止手続きを指示してある。さらにマンションの管理会社には「所有者以外の不法占拠者がいるため、直ちに退去を要求する」よう手配済みだ。
明日の朝、彼らが優雅に目覚めた時、果たしてどんな顔をするだろうか。全てを失った現実に直面し、絶望に顔を歪める瞬間が楽しみでならない。
タクシーがホテルの豪華な車寄せに滑り込む。ドアが開き、冷たい3月の夜気が再び私を包み込んだ。だが不思議と寒さは感じなかった。私の胸の奥では、15年間の我慢が冷たい復讐の炎となって静かに燃え上がっていたからだ。
エントランスを抜け、大理石の床が広がるホテルのロビーに足を踏み入れると、そこには思いがけない人物が腕を組んで立っていた。
私を見つけたその人物は鋭い眼光をこちらに向け、周囲の空気を圧するような低い声で言った。
「随分と遅かったじゃないか。小百合。あの馬鹿とついに見切りをつけたんだな」
その声を聞いた瞬間、私の背筋にピンと心地よい緊張が走った。
なぜこの人がここにいるのか。そしてこの出会いが、高志たちへの復讐劇をさらに容赦のない、完璧で徹底的なものへと加速させていくことを、私はまだ知らなかった。
（以下、兄・蒼太郎の登場、借金5000万円と義母のホストクラブ通いの発覚、西山専務の裏切りと企業スパイの真実、大月会長との密かな連携、過去の父の「事故」の真相、全てが崩壊する朝の描写、最終的な逆転と新生活への一歩までを丁寧に描く）
……
私は窓の外で美しく咲き誇る桜を見つめながら、穏やかな微笑みを浮かべた。
私の新しい人生は、今始まったばかりだ。かつて私を下げすみ、利用しようとした者たちはもう私の視界にはいない。私の前には希望に満ちた輝かしい未来と、大切な仲間たちが作る温かな道が、どこまでも長く続いていた。
春の風が優しく私の頬を撫でて通り過ぎる。私は誇り高く、そして誰よりも自由に、この新しい季節を歩き出した。
