**PARTIE 2 — LA FILLE QUE CATHERINE AVAIT CACHÉE**
Je regardai longtemps la photographie avant de trouver la force de parler.
« Cette femme est bien Catherine ? »
L’enquêteur acquiesça.
« La photo a été prise six mois après la date indiquée sur son certificat de décès. La clinique où elle se trouvait a fermé depuis, mais quelqu’un a continué à payer pour protéger son identité. »
Il me montra ensuite des relevés bancaires. Tous les paiements provenaient d’un compte lié à l’entreprise de mon père.
Le soir même, je me rendis chez lui.
Dès qu’il vit la photographie, son visage changea.
« Catherine est-elle vivante ? » demandai-je.
Il garda le silence.
« Répondez-moi. »
Mon père finit par avouer que Catherine avait découvert des détournements d’argent dans notre entreprise familiale. Elle voulait tout révéler à la police. Mais plusieurs dirigeants l’avaient menacée. Ils lui avaient fait croire que je serais accusé à sa place si elle parlait.
Pour me protéger, elle avait accepté de disparaître.
« Et l’enfant sur la photo ? »
Il baissa les yeux.
« Catherine était enceinte lorsqu’elle est partie. »
Je compris alors que Thomas avait raison.
La petite mendiante était probablement sa sœur.
Avec l’aide de l’enquêteur, nous retrouvâmes la fillette dans un foyer. Elle s’appelait Emma. Lorsqu’elle me vit, elle serra contre elle un vieux pendentif.
Je le reconnus immédiatement. Je l’avais offert à Catherine le jour de notre mariage.
« Où est ta mère ? » demandai-je doucement.
Emma recula.
« Elle vient parfois me voir. Mais elle dit qu’elle doit rester cachée. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’un homme nous surveille. »
À cet instant, une voiture noire s’arrêta devant le foyer.
Emma pâlit.
« C’est lui. »
Je pris sa main et sortis avec Thomas par une porte arrière.
Au bout de la ruelle, une femme nous attendait sous la pluie.
Je reconnus Catherine dès qu’elle leva les yeux.
Pendant quelques secondes, aucun de nous ne parla.
Puis elle murmura :
« Alexandre, tu ne devais jamais me retrouver. »
Je voulus m’approcher, mais elle recula.
« Tout ce qu’on t’a raconté est incomplet. Je n’ai pas seulement disparu pour te protéger. J’ai disparu parce que quelqu’un de ta famille voulait Emma. »
Elle me tendit une enveloppe.
« À l’intérieur, il y a les preuves. Mais ne l’ouvre pas ici. »
Des phares apparurent au bout de la rue.
Catherine embrassa rapidement Emma, puis s’éloigna.
« Attends ! » criai-je. « Qui te poursuit ? »
Elle se retourna une dernière fois.
« Demande à ton père pourquoi Thomas était présent à la clinique le jour où Emma est née. »
Puis elle disparut dans l’obscurité.
Je regardai mon fils.
Thomas était devenu pâle.
« Papa… je ne me souviens pas de cette clinique. »
Je baissai les yeux vers l’enveloppe que Catherine venait de me donner.
À l’intérieur, quelque chose bougeait légèrement, comme si le dossier contenait plus que des documents.
Et derrière nous, la voiture noire venait de s’arrêter.
